Cajuraho

Cajuraho è un antico villaggio dell’India noto per le sculture erotiche che adornano i templi indù medievali locali. Le strutture in arenaria sono meraviglie di armonia, ma la vera bellezza e la grazia risiedono nella sensualità delle sculture. Monumento del patrimonio mondiale, i templi di Cajuraho si trovano nella splendida campagna circondata dalle montagne Vindhya.

Informazioni generali

I templi sono divisi in tre gruppi: occidentale, orientale e meridionale. Il gruppo principale di templi, quello meridionale, si trova in un parco ben curato, con sentieri che scorrono dolcemente l’uno nell’altro. Si noti che le sculture si vedono meglio al mattino e al pomeriggio.

Le sculture erotiche che circondano i tre gruppi di templi di Cajuraho, dichiarati Patrimonio dell’Umanità, sono uno degli esempi più raffinati di arte templare in tutto il mondo. Il gruppo di templi occidentali, in particolare, vanta opere semplicemente stupefacenti.

Molti viaggiatori si lamentano della costante presenza di mendicanti invadenti e optano quindi per il fascino più tranquillo della vicina Orchha. Le loro lamentele sono valide, ma tenete presente che rinunciando a una visita a Cajuraho, non potrete vedere alcuni dei templi più belli dell’India.

Venite a febbraio e marzo, quando il gruppo occidentale di templi diventa teatro di un festival di danza che dura una settimana.

La storia

La leggenda narra che Cajuraho fu fondata da Chhardravarman, figlio del dio della luna Chandra, che scese sulla terra e vide una bella ragazza che faceva il bagno nell’acqua. Gli storici sostengono che i templi furono costruiti dalla dinastia Chandela. Sul lago sorgevano originariamente molti templi. La maggior parte degli 85 templi, di cui 25 ancora in piedi, furono costruiti durante il periodo di massimo splendore della cultura, tra il 950 e il 1050, e rimasero in funzione anche dopo che i Chandela trasferirono la capitale a Mahoba.

Dobbiamo essere grati ai cacciatori inglesi per aver scoperto questi capolavori nel 1840: quasi scavati nel terreno, erano nascosti dalla rigogliosa vegetazione della giungla. Non videro la luce fino a quando non furono scavati nel 1923, 600 anni dopo essere stati abbandonati durante le guerre con i conquistatori musulmani.

Pericoli e problemi

Una delle principali difficoltà per i turisti di Cajuraho è la costante estorsione di donazioni e tasse fotografiche. Questo viene spesso fatto dai bambini. Fate attenzione anche alle offerte sospette delle guide che si offrono di portarvi in una scuola locale o in un ente di beneficenza.

Molti yogi e massaggiatori non sono qualificati. Questo non significa che siano cattivi yogi o massaggiatori, ma solo che bisogna fare attenzione.

I templi di Cajuraho

Questi templi sono un bell’esempio di architettura indo-ariana, ma sono stati i loro affreschi frivoli a rendere famosa Cajuraho. Sulle pareti esterne dei templi si trovano nastri di figure in pietra incredibilmente lavorate, che rappresentano la storia della vita di 1.000 anni fa: dei, dee, guerrieri, musicisti, animali reali e mitici.

Due elementi si ripetono costantemente: le donne e il sesso. I mituna (coppie di uomini e donne, di solito raffigurati in pose erotiche) sono certamente accattivanti, ma il contenuto erotico non deve sminuire la superba maestria degli intagliatori. Le sensuali surasundari (ninfe celesti) con la loro postura altera, le apsari (surasundari danzanti) e le naika (surasundari mortali) sono raffigurate semitrasformate e leggermente inclinate lateralmente, facendo apparire le figure giocose come se danzassero e turbinassero e stessero per staccarsi dalla pietra piatta. Un esempio classico è la lavandaia il cui sari bagnato si aggrappa al suo corpo: c’è tanto erotismo in questa immagine quanto in qualsiasi coppia, trio o quartetto di persone intrecciate.

Camminate tra i templi con la spalla destra verso l’edificio: il lato destro è considerato divino.

Gruppo occidentale — all’interno del recinto

I templi più imponenti e meglio conservati di Cajuraho si trovano all’esterno della recinzione, nel gruppo occidentale (indiani/stranieri 10/250 rupie, video 25 rupie; alba-tramonto). Questo è l’unico gruppo che dovrete pagare per vederlo. Presso la biglietteria è possibile acquistare una guida di Cajuraho dell’Archaeological Survey of India (99 rupie) e un’audioguida di un’ora e mezza (50 rupie).

Due piccoli templi, Varaha, dedicato alla reincarnazione di Vishnu in un cinghiale, e il tempio di Lakshmi, chiuso, si trovano di fronte all’enorme tempio di Lakshmana. All’interno del Wahara si trova uno splendido cinghiale di un metro e mezzo in pietra arenaria, risalente al 900 d.C. e decorato con intagli che raffigurano un intero pantheon di divinità.

L’enorme tempio di Lakshmana fu in costruzione per 20 anni e fu completato nel 954 circa, durante il regno di Dhanga, come recita la targa sul mandara (padiglione a pilastri di fronte al tempio). Senza dubbio, questo tempio è il meglio conservato di Cajuraho. Qui si trovano affreschi che raffigurano battaglie e soldati: la dinastia Chandela di solito combatteva sempre nel tempo libero dall’inventare nuove pose sexy. Il lato sud raffigura solo un’orgia acrobatica. Uno dei personaggi dimostra chiaramente che un cavallo può essere il migliore amico di un uomo, mentre una donna scioccata sbircia furtivamente, coprendosi timidamente il volto con le mani. Altre figure sensuali si intrecciano con gli elefanti sul cordolo intorno alla fondazione. Magnifiche immagini circondano il garbhagriha (santuario interno). Lakshmana è dedicato a Vishnu, anche se ricorda fortemente i templi di Shiva, Vishwanath e Kandariya-Mahadev in termini di decorazioni.

Il Kandaria Mahadev, alto 30,5 m, fu costruito tra il 1025 e il 1050. È il tempio più grande della città e rappresenta il culmine del periodo di massimo splendore architettonico di Chapdell. Le rappresentazioni più evidenti della bellezza femminile e dell’aerobica sexy si trovano sulle tre corsie centrali. Ci sono 872 statue acrobatiche alte quasi 1 metro — più alte di quelle vicine ad altri templi. Una delle figure, spesso fotografata, si regge sulle mani. Il Sikhara, alto 31 metri, assomiglia a un lingam (linga), il simbolo fallico di Shiva, venerato dagli indù che sperano di uscire dal circolo delle rinascite permanenti. Il simbolo è ornato da altre 84 guglie e il tetto ha la forma di una montagna, che ricorda la dimora himalayana di queste divinità.

Create a metà dell’XI secolo, all’apice del potere del clan Chandela, le sculture all’interno del tempio sono molto candide e ricche di dettagli: apsaras danzanti e ninfe sura-sundari, che sbadigliano civettuole, si grattano, si truccano o giocano con scimmie, pappagalli o i loro allegri amanti. Il Kandaria è il tempio più grande di Kajuraho e le sue dimensioni accrescono l’atmosfera di gioia di vivere che pervade il luogo.

Il Mahadeva, un piccolo tempio in rovina, è situato sulla stessa piattaforma del Kandariya Mahadev e della Devi Jagadamba. Il tempio è dedicato a Shiva, che è raffigurato sul portale d’ingresso. Qui si trova una delle migliori sculture di Cajuraho: una sardula (un animale mitico, metà leone e metà altro, a volte umano) alta un metro.

Il Devi Jagadamba era originariamente dedicato a Vishnu, poi a Parvati e successivamente a Kali. Gli affreschi raffigurano sardul con Vishnu, surasundari e mithun che saltellano sulla terza corsia superiore. La struttura a tre livelli è più semplice rispetto ai templi di Kandariya Mahadev e Chitragupta (Chitragupta). Il tempio ricorda maggiormente quello di Chitragupta, ma presenta meno decorazioni ed è quindi considerato di data anteriore.

A nord di Devi Jagadamba si trova Chitragupta (1000-1025), un tempio unico di Cajuraho e un esempio molto raro tra i templi dell’India settentrionale, poiché è dedicato al dio del sole Surya. Il tempio non è ben conservato come gli altri. Presenta bellissime sculture di apsaras e surasundari, combattimenti di elefanti e scene di caccia, mithun e processioni di persone che trasportano pietre. Nel santuario interno, Surya cavalca il suo carro trainato da sette cavalli, mentre nella nicchia centrale della facciata meridionale si trova una statua di Vishnu a undici teste, che raffigura le reincarnazioni del dio da 10 a 22.

Proseguendo lungo la recinzione, sulla destra si trova un piccolo tempio di Parvati, originariamente dedicato a Vishnu. Ora ha un’immagine di Gauri che cavalca un goodha (iguana).

Costruiti presumibilmente nel 1002, i templi Visnvanath e Nandi sono visibili salendo le scale sui lati nord e sud. Ai lati della scalinata meridionale si trovano degli elefanti. Visnvanath è preceduto da Kandariya Mahadev, da cui è separato da saptamattriki (sette madri) accompagnati da Ganesha e Virabhandra. Questo è un altro brillante esempio dell’architettura di Chandel. Tra le sue sculture ci sono graziose surasundari che scrivono lettere, cullano bambini, suonano strumenti musicali e tuttavia languono in modo ancora più invitante che in altri templi. Sul bordo opposto della piattaforma si trova la statua di Nandi, un toro di Shiva alto 2,2 metri. Guarda il tempio. Le fondamenta del tempio a dodici colonne sono decorate con un fregio di elefanti, simile alla decorazione della facciata di Lakshmana.

Il vicino tempio bianco di Pratapeswar è un edificio molto più moderno in mattoni e calce, costruito circa 200 anni fa.

Gruppo occidentale — fuori dal recinto

Al confine meridionale dell’area recintata si trova l’unico tempio funzionante del gruppo occidentale: Matangesvara. È il più semplice dei templi locali (il che significa presumibilmente una costruzione precoce), al cui interno si trova un lingam (immagine fallica di Shiva) lucidato di 2,5 metri. Direttamente dalla piattaforma, si può guardare in un magazzino all’aperto pieno di oggetti provenienti dai templi. Questo luogo è chiuso al pubblico.

Le rovine di Chausath Yogini, dietro Shiv Sagar, risalgono al IX secolo e sono probabilmente la struttura più antica di Cajuraho. Interamente in granito, è l’unico tempio non allineato in linea ovest-est. Il nome del tempio significa «64»: un tempo il tempio aveva 64 celle per le yogini (sacerdotesse) di Kali, e la 65ª cella era la sede della dea stessa. Si ritiene che sia il più antico tempio per yogini dell’India.

Un piccolo tempio in rovina in granito e sabbia di Lalguan Mahadev (900), dedicato a Shiva, si trova a 600 m a ovest lungo un sentiero che attraversa un paio di campi (chiedere alla gente del posto).

Il gruppo orientale — i templi dell’antico villaggio

Il gruppo orientale comprende tre templi indù sparsi nel vecchio villaggio e quattro templi giainisti a sud; tre di questi sono racchiusi da un muro di pietra.

Il tempio di Hanuman, in Basti Road, ospita una statua del dio scimmia alta 2,5 metri. È poco più di una tomba arancione brillante. Interessante è l’iscrizione sul piedistallo datata 922, la più antica di Cajuraho.

Il tempio di Brahma in granito con un sikhara in arenaria che si affaccia su Narora Sagar è uno dei più antichi di Cajuraho (circa 900). Il lingam a quattro facce del santuario ha creato confusione sui nomi, ma l’immagine di Vishnu in cima, sopra la porta del santuario, suggerisce che il tempio fosse originariamente dedicato a Vishnu.

Simile al tempio di Chaturbhuj nel gruppo meridionale, il tempio di Javari (1075-1100) si trova al margine settentrionale del vecchio villaggio. È dedicato a Vishnu ed è un bellissimo esempio di piccola architettura di Cajuraho, con l’ingresso decorato con coccodrilli e un sottile sikhara.

Il tempio di Vamana (Vamana; 1050-1075) si trova 200 metri più a nord. È dedicata a un nano, una delle incarnazioni di Vishnu. Presenta dettagli insoliti come elefanti che sporgono dalle pareti, il sikhara è privo di guglie ausiliarie e non ci sono quasi scene erotiche. La Mahamandapa (sala principale) è atipica per Cajuraho: è coperta da un tetto. Ma è in linea con la tradizione dei templi medievali dell’India occidentale. Situato tra il vecchio villaggio e il territorio Jain, il piccolo tempio Jain di Ghantai prende il nome dalle decorazioni sulle colonne — la ghanta (catena e campana). Un tempo era simile al vicino tempio di Parsvanath, ma ora ne rimangono solo le colonne. Il tempio è solitamente chiuso a chiave.

Gruppo Est — Recinto Jain

Sebbene il tempio di Parsvanath non possa eguagliare l’altezza e la grandezza erotica del gruppo occidentale, è il più grande tempio giainista del territorio giainista. È notevole per la magnifica maestria e precisione della sua costruzione, oltre che per le bellissime sculture. Qui si possono ammirare alcune immagini famose di Cajuraho splendidamente conservate, tra cui una donna che si toglie una spina dalla gamba e una donna che si dipinge gli occhi; entrambe le figure si trovano sul lato sud. Il tempio era originariamente dedicato ad Adinath. Circa un secolo fa, qui fu collocata un’immagine nera di Parshwanath. Entrambi presentano iscrizioni sopra l’ingresso del mahamandapa e assomigliano fortemente a una versione semplificata del tempio di Lakshmana, risalente al 950-970.

Il vicino e più piccolo tempio di Adinath è stato parzialmente restaurato nel tempo. Con le sue tre fasce di figure scolpite, ricorda i templi indù di Cajuraho, in particolare il tempio Vamana. Solo l’immagine nera nel santuario ci ricorda che il tempio apparteneva ai giainisti.

Shanti Nath, costruito circa un secolo fa, contiene diversi oggetti provenienti da altri templi, tra cui una statua di Adinath alta 4,5 m con un’iscrizione sul piedistallo risalente al 1027.

Gruppo Sud

Un sentiero sterrato conduce al tempio isolato di Duladeq, 1 km a sud del territorio Jain. È il tempio più giovane, risalente al 1100-1150. È in parte in legno e le statue sono spesso ripetute, come quelle di Shiva, il che fa pensare che i costruttori dei templi di Cajuraho avessero ormai superato il loro apice di maestria. Ma la loro inclinazione all’erotismo non era affatto persa.

Accanto al tempio di Duladeo si trova il tempio in rovina di Chaturbhuja (1100 circa). Il santuario del tempio contiene una statua a quattro braccia di Vishnu, alta 2,7 metri. È l’unico tempio di Cajuraho che non presenta immagini erotiche.

Proprio di fronte a Chaturbhuja c’è un sentiero che indica il tempio di Bijamandala. Questo tempio dell’XI secolo dedicato a Shiva (a giudicare dal lingam di marmo bianco in cima alla collina) è ora in fase di scavo. Sono state ritrovate diverse belle statue e sculture incompiute, le cui dimensioni suggeriscono che si trattava probabilmente del tempio più grande di Cajuraho, abbandonato per mancanza di risorse per la sua manutenzione.

Musei di Cajuraho

Museo Archeologico

Main Rd; ingresso 10 rupie, gratuito con il biglietto per il gruppo western; 8.00-17.00.

Il Museo Archeologico di Cajuraho è famoso per la sua bellissima statua di Ganesha (una divinità danzante con la testa di elefante) di undici metri. Il museo possiede una piccola ma perfettamente conservata collezione di sculture provenienti dai dintorni di Cajuraho. È un’ottima occasione per vedere da vicino diverse sculture perfettamente conservate. Al momento della nostra visita, il museo stava progettando di trasferirsi in una sala più grande a nord del gruppo occidentale, ma non preoccupatevi: questo è stato pianificato dal 2006.

Museo d’arte tribale e popolare Adivart

Museo e galleria d’arte allo stesso tempo, l’Adivart Tribal and Folk Art Museum è una colorata alternativa ai templi.

Link Rd n. 1; indiani/stranieri Rs 10/50; 10.00-17.00 mar-dom.

Qui ci sono opere di culture tribali contemporanee provenienti da due stati, Madhya Pradesh e Chaggisgarh. Si possono vedere disegni bhili, sculture in terracotta di Jhoomar (Jhoomar), maschere, statue e flauti di bambù. I dipinti originali autografati possono essere acquistati a partire da 8.000 rupie. Le riproduzioni partono da 200 rupie.

Vecchio villaggio

Se riuscite a resistere ai bambini che chiedono continuamente l’elemosina, fate una passeggiata o un giro in bicicletta per le strade del vecchio villaggio, che vi colpirà molto. Qui le case sono imbiancate o dipinte con colori vivaci e i sentieri sono decorati con piccoli templi, pozzi e pompe d’acqua.

Informazioni

Gli Internet café della zona di solito chiedono 40 rupie all’ora, 50 rupie per le chiamate via Skype. Centro sanitario (Community health centre; 272498; Link Rd #2; 9.00-13.00 e 14.00-16.00) Il personale conosce poco l’inglese ma è sempre disposto ad aiutare.

Ufficio postale (274022; 10.00-16.00 ven-sab)

State Bank of India (272373; Main Rd; 10.30-16.30 lun-ven, 10.30-13.30 sab) Cambio valuta e traveller’s cheque. I bancomat sono disponibili vicino al Raja’s Cafe e al Paradise Restaurant.

Centro di interpretazione e facilitazione turistica (274051; [email protected]; Main Rd; 10.00-21.00) Opuscoli con le attrazioni turistiche dello Stato. Hanno uno sportello all’aeroporto e alla stazione ferroviaria.

Stazione di polizia turistica (272690; Main Rd; 6.00-22.00)

Come muoversi a Cajuraho

Una buona soluzione è la bicicletta. Si possono noleggiare in diversi punti della Jain Temples Rd (20-50 rupie al giorno).

Un risciò in bicicletta costa da 10 a 20 rupie in qualsiasi direzione nei dintorni di Cajuraho, e circa 100/200 rupie per un tour di mezza o intera giornata. Gli autolettighe costano circa il doppio.

I taxi dall’aeroporto e dalla stazione ferroviaria costano 150/250 rupie, gli automezzi 50/80 rupie, ma se avete pochi bagagli, potete fermare un autobus o una jeep condivisa (10 rupie) su Jhansi Road o fuori città.