Angkor Wat

Angkor Wat è il centro dell’antica città di Angkor e il tempio più maestoso della Cambogia, che attira folle di turisti.

Informazioni di base

Nessuna delle decine di templi di Angkor può essere paragonata per bellezza ad Angkor Wat. Per costruirlo sono state utilizzate più pietre che per la costruzione della grande piramide di Cheope in Egitto, con una superficie totale delle pareti molto più ampia e quasi l’intera superficie del tempio ricoperta da elaborati bassorilievi scolpiti. Le pietre per la costruzione del tempio sono state estratte dalla montagna sacra di Phnom Kulem, a 50 km di distanza, e trasportate in zattera lungo il fiume. Data l’enorme quantità di pietre necessarie, è difficile immaginare come i cambogiani abbiano affrontato questo compito, disponendo solo di strumenti primitivi per i nostri standard. Più di 300.000 lavoratori sono stati impiegati nella costruzione. Come i faraoni egiziani, i re di Angkor non risparmiarono alcuno sforzo per superare i loro predecessori e costruire un tempio che non ha mai avuto eguali. Con Angkor Wat ci è riuscito. Sono poche le creazioni dell’uomo sulla terra che possono competere con questo capolavoro.

La costruzione di Angkor Wat fu iniziata dal re Suryavarman II (1112-1152) e completata dopo la sua morte. Il tempio fu originariamente costruito come tempio indù. È interessante notare che il suo orientamento è diverso da quello di tutti gli altri santuari di Angkor: l’ingresso principale si trova sul lato ovest e non su quello est. Nella religione indù, l’occidente è solitamente associato alla morte e c’è una versione secondo cui lo scopo principale del tempio era quello di servire da mausoleo per Suryavarman II. Ciò è supportato anche dal fatto che i bassorilievi sono disposti in modo tale da dover essere visti girando intorno al tempio in senso antiorario, come nei rituali funebri. Il dio Vishnu, invece, è spesso associato all’occidente. È stato stabilito che Angkor Wat serviva sia come tempio che come mausoleo per il re.

Il parco del tempio è enorme. Il complesso rettangolare di Angkor Wat si estende su 210 ettari ed è circondato da un ampio fossato lungo 190 metri. Ci vogliono almeno 20-30 minuti solo per attraversare il fossato e raggiungere la parte centrale del tempio. Le cinque torri principali del tempio a tre livelli si innalzano per 65 metri di altezza: quattro torri agli angoli del tempio e una al centro. Curiosamente, da qualsiasi parte ci si avvicini, sono visibili solo tre delle cinque torri. Questo effetto è ottenuto grazie al fatto che le fondamenta del tempio non sono visibili: è innalzato su un alto basamento di laterite e arenaria (850×1000 metri), circondato da un colonnato. Il disegno del tempio non è casuale. La torre centrale di Angkor Wat simboleggia la montagna sacra di Meru, la dimora di Shiva, le torri ai bordi — le cime circostanti al centro del continente (cortili), circondate dall’oceano (fossato). Il serpente mitico a sette teste, Naga, simboleggia il ponte arcobaleno che collega la terra alla dimora degli dei. L’ingresso principale, occidentale, del tempio di Angkor Wat è un’ampia porta ornata, riccamente decorata con bassorilievi e sculture. Sul lato destro si trova una statua di Vishnu di tre metri e otto braccia. Tradizionalmente, i pellegrini e i giovani uomini portano una ciocca di capelli alla statua prima di sposarsi. Dal cancello al tempio principale, c’è un’ampia strada con sculture di nagas sulle balaustre. Ci sono due stagni su entrambi i lati della strada e i fotografi di solito si riuniscono intorno allo stagno settentrionale al mattino per catturare il tempio alla luce del sole. All’interno si trovano tre ordini di gallerie con molti bei bassorilievi. Nell’antichità, solo il re e l’alto sacerdote potevano salire al livello superiore di Angkor Wat. Recentemente, dopo molti anni di pausa, le autorità hanno aperto l’accesso al terzo livello del tempio ai comuni mortali e ora è possibile salire fino alla cima, trovare un angolo tranquillo e meditare sulla bellezza di questa grande opera d’arte. Il terzo livello del tempio è uno dei due soli luoghi di Angkor in cui è richiesto l’abbigliamento: le spalle e le ginocchia devono essere coperte. Il momento migliore per trovarsi in cima ad Angkor Wat è il tramonto. A questo punto si possono ammirare i raggi dorati del sole al tramonto che passano attraverso i fori nelle pareti, illuminando le bellissime danzatrici celesti (apsaras).

Quando si raggiunge il tempio lungo la strada, si gira a destra per girargli intorno, osservando i bassorilievi nella direzione giusta. Notate con quanta cura e maestria sono stati scolpiti. La maggior parte dei bassorilievi è stata realizzata nel XII secolo e solo alcune pareti vuote sono state completate nel XVI secolo. Si nota subito quanto la lavorazione degli scultori successivi sia inferiore a quella degli antichi maestri. È impossibile vedere tutti i bassorilievi in poche ore; è meglio concentrarsi su quelli più importanti.

Galleria occidentale

La battaglia di Kurukshetra — la parte meridionale della galleria ovest raffigura una scena dell’epopea indiana Mahabharata, la battaglia tra i Kaurava del nord e i Pandava del sud. In basso sono raffigurati fanti in lotta guidati da comandanti su elefanti, sopra di loro i comandanti degli eserciti. Si noti il comandante ucciso che giace su un mucchio di frecce, il guerriero sull’elefante che depone le armi e ammette la sconfitta, l’ufficiale ferito a morte che cade dal suo carro e viene raccolto dai soldati.

Galleria Sud

L’esercito del re Suryavarman II è un’immagine della marcia trionfale dell’esercito reale. Il re stesso è raffigurato seduto su un elefante da combattimento con un’arma in mano simile a una lama su una lunga asta, è riparato dal sole da quindici ombrelli e sventolato con ventagli dai suoi servitori. Dietro il re, in fila, ci sono i guerrieri khmer. A differenza di altri bassorilievi, la processione militare di Suryavarman II, lunga 94 metri, che costruì Angkor Wat, riflette la vita reale dell’epoca. A partire dall’angolo ovest, il bassorilievo raffigura ministri, principi e principesse su elefanti, il cui rango è determinato dal numero di ombrelli che li circondano. Poco più avanti, la sfilata perde il suo carattere militare per lasciare il posto a una processione religiosa di brahmani con i capelli raccolti e che suonano piccole campane. Qui si può vedere anche il Rajahotar, o sacerdote sacrificale reale, che viene trasportato in un palanchino dietro l’arca con la fiamma sacra, con musicisti, portatori e giullari che sfilano davanti a lui. La sfilata termina a destra, raffigurando i siamesi, all’epoca alleati dei khmer, in abiti a campana con piume nei capelli, che danno loro l’aspetto di guerrieri provenienti dall’Oceania e a lungo scambiati per barbari. Si notino i fori rettangolari tra l’esercito reale. Si ritiene che questi luoghi fossero indicazioni per l’ubicazione del tesoro reale nascosto e che i thailandesi, dopo aver conquistato Angkor, li abbiano scavati.

La Corte della Fossa

La Prova della Fossa è un pannello alto 60 metri dedicato al processo dei morti da parte del dio della morte Yama (analogo al Giudizio Universale) e una rappresentazione del paradiso e dell’inferno. Le targhe riportano l’esistenza di 37 cieli e 32 inferni. I padroni spostano i palazzi in cui i celesti circondati dai loro servitori conducono la loro vita festosa in paradiso — e i loro piaceri sono piuttosto terreni. La parte delle torture è più varia: qui regnano alti boia con animali feroci. Quasi ovunque ci sono due passerelle: quella più alta rappresenta il paradiso e quella più bassa l’inferno. In alto a sinistra, i ricchi e i famosi sono in viaggio verso il paradiso — verso il bufalo su cui siedono Yama e i suoi aiutanti — mentre in basso, i poveri meno fortunati iniziano il lungo e misero viaggio verso l’inferno. La coppia reale è accolta da due figure inginocchiate; a destra un gruppo di donne offre doni alla principessa, mentre gli uomini che trasportano il palanchino sono in attesa. A destra in alto ci sono i palazzi celesti, personaggi importanti in palanchini con paralumi; subito sotto ci sono i garudes e i leoni, come gli atlantidei, che reggono il paradiso; sotto di loro c’è il supplizio bestiale dell’inferno. Per aver rubato fiori nel giardino di Shiva, i chiodi vengono conficcati nel corpo crocifisso sul telaio e nel 23° cerchio dell’inferno, il Kalashu-tra, i peccatori vengono arrostiti sul fuoco.

Galleria orientale

La frustata dell’Oceano Latteo — questo bassorilievo è forse il più abilmente realizzato in tutta Angkor. Il bassorilievo raffigura 88 asura (demoni) a sinistra e 92 devata (semidei) a destra, che sollevano un oceano di latte, utilizzando un enorme aquilone — tirandolo come una corda. La scena è tratta dal libro sacro Bhagavata Purana ed è molto spesso rappresentata nell’arte Khmer.

È interessante notare che il bassorilievo mostra gli angeli guidati dal re delle scimmie Hanuman, una fantasia inaspettata degli scultori khmer. Nella storia stessa, nessuna scimmia ha preso parte allo scioglimento dell’oceano e lo stesso Hanuman è l’eroe di un’altra epopea indiana, il Ramayana.

Nella stessa galleria si trova l’unico ingresso ad Angkor Wat senza scale, realizzato appositamente per consentire al re di salire a bordo di un elefante direttamente dalla galleria.

Nella galleria si trova poi un bassorilievo che raffigura Vishnu che distrugge i suoi nemici. Si tratta di un’aggiunta tardiva, risalente al XVI secolo, e notevolmente inferiore alle opere più antiche.

Galleria nord

Battaglia tra il dio Krishna e il re demone Ban — Il nipote di Krishna (non cercate nemmeno di capire il grado di parentela degli dei, vi confonderete) fu rapito dal demone Ban e imprigionato in una città circondata da un muro di fuoco. Sul pannello, Krishna combatte le armate di Bana per liberare suo nipote. L’imponente figura del Bana a più teste e più braccia, seduto su un garuda (metà uomo e metà uccello), appare nel bassorilievo non meno di sei volte. Alla fine del pannello, Krishna, dopo aver sconfitto Bana, rende omaggio a Shiva seduto sul monte Kailas e accetta la sua richiesta di tenere in vita Bana. Al fianco di Shiva si trova il figlio Ganesha, raramente raffigurato con una testa di elefante in Cambogia.

Torniamo alla galleria occidentale dal lato nord. La Battaglia di Lanka è uno dei bassorilievi più belli di Angkor Wat. Raffigura una scena di una delle ultime sezioni dell’epopea del Ramayana: la battaglia finale tra gli eserciti di Rama e il capo dei Rakshasas (demoni), Ravana. Ravana ha catturato la bella Sita, moglie di Rama. Rama e suo fratello Lakshman si recarono nel suo regno per recuperare la moglie. Durante il cammino, aiutarono il re delle scimmie Hanuman a riconquistare il suo trono e lui e il suo esercito si unirono alla marcia. Nel bassorilievo, l’esercito delle scimmie combatte contro i Raksha. Rama sta combattendo contro Ravana in persona. Di volta in volta, Rama taglia le dieci teste di Ravana, ma queste ricrescono. Solo colpendolo al cuore con una freccia Rama riuscì a uccidere Ravana.

Una volta girato il primo livello del tempio, salite la ripida scala che porta al secondo livello. L’esterno del secondo livello è di scarso interesse, ma all’interno sono raffigurate 1500 apsaras, danzatrici celestiali. In tutto, ci sono più di 3.000 Apsara sulle pareti di Angkor Wat, e nessuno di loro è uguale all’altro. Anche i loro capelli sono rappresentati in 37 stili diversi. Negli anni Ottanta i restauratori indiani hanno cercato di pulire il tempio con agenti acidi, danneggiando gravemente molti dei danzatori. Ora la maggior parte di essi è stata restaurata da specialisti tedeschi.