Tempio della Tigre

Una gita al Wat Pha Luang-Ta Bua — noto come «Tempio delle Tigri» — è consigliata a chi vuole farsi solleticare i nervi. Sedici tigri sono tenute qui dai monaci e da altri animali come scimmie, cavalli, pavoni e bufali.

La storia del legame uomo-animale è iniziata nel 1999, quando un abitante del villaggio portò un cucciolo di tigre orfano all’abate di Phra Achan. Nonostante gli sforzi dei monaci, il cucciolo non è sopravvissuto, ma poche settimane dopo altre due tigri ferite, intrappolate da un bracconiere, sono state portate al monastero. Con il tempo si sono aggiunte altre tre tigri e in seguito nel monastero sono nati diversi cuccioli di tigre. Gli animali fanno passeggiate quotidiane nel canyon roccioso, dove possono anche essere accarezzati.

La serietà del progetto di fama mondiale è confermata dalla stretta collaborazione con un comportamentista animale di Bangkok. Il biologo ritiene che queste tigri, non abituate alla caccia, non abbiano alcuna possibilità di sopravvivere in natura. È meglio programmare la visita per le prime ore del pomeriggio.

Informazioni generali

Le tigri trascorrono la maggior parte del tempo in gabbia, ma nell’estate del 2011 è stata inaugurata un’isola delle tigri dove le tigri non vivono più in gabbia. Inoltre, è stata acquistata un’area di 1000 acri, che ora viene coltivata e che permetterà alle tigri di vivere quasi in un ambiente naturale. Le tigri vengono nutrite con pollo bollito e cibo secco per gatti. Il pollo viene bollito per garantire che non ci sia sapore di sangue e che l’odore del sangue non venga associato al cibo per le tigri, e anche per uccidere il virus dell’influenza aviaria che può essere contenuto nel pollo crudo. Secondo il sito ufficiale del monastero, il cibo secco per gatti viene dato alle tigri per ottenere nutrienti essenziali, come la taurina, che si perde nel pollo cotto.

Il viaggio da Bangkok al monastero dura circa 2,5 ore. Il tempio è visitato da 300-600 visitatori al giorno. Sul terreno del tempio ci sono cassette per le donazioni per coloro che desiderano sostenere il monastero. Secondo il personale del monastero, nutrire e curare le tigri costa circa 100 dollari al giorno per ogni tigre.

Al monastero, gli ospiti possono dare il biberon ai cuccioli di tigre, giocare con le tigri più grandi, partecipare al bagno delle tigri, dar loro da mangiare a mano e scattare foto con le tigri adulte addormentate.

Monaci, volontari stranieri e personale locale si prendono cura delle tigri. Una volta al giorno, le tigri vengono portate al guinzaglio in un canyon vicino. Prima le tigri vagavano libere, ma ora, con l’aumento dei visitatori e delle tigri stesse, sono incatenate per motivi di sicurezza. Gli addetti prendono per mano i visitatori e li conducono alle tigri da dietro, in modo che possano sedersi con gli animali e accarezzarli. Il personale del monastero controlla il comportamento della tigre in modo da poter intervenire se la tigre inizia a essere irrequieta. I visitatori che hanno paura di avvicinarsi alle tigri possono osservarle da lontano.

Il denaro ricavato dalla vendita dei biglietti viene speso per nutrire gli animali e per finanziare la costruzione di un grande santuario che permetterà agli animali di vivere in un ambiente quasi naturale. Una parte della riserva è già aperta e abitata dalle tigri, ma l’altra parte è ancora in costruzione, poiché deve essere completata una recinzione accanto al fossato per evitare che le tigri lascino la riserva. Il monastero sta riforestando («parco buddista») la vasta area circostante. In questo modo sarà possibile liberare le tigri in natura in futuro.

A causa della mancanza di programmi di allevamento organizzati e dell’assenza di dati disponibili sul DNA delle tigri, le loro origini sono sconosciute. Tuttavia, si ritiene che lì siano tutte tigri indocinesi (tranne Mack, che è una tigre del Bengala). Esiste anche la possibilità che vi siano tigri malesi scoperte di recente ed è molto probabile che molte di esse siano di razza mista.