Tempio di Karnak

Il Tempio di Karnak è un vasto complesso di antiche strutture sacrali egizie costruite durante il periodo faraonico. Il grandioso complesso architettonico sorge sulle rive del Nilo all’interno della città di Luxor. Il tempio di Karnak è una delle principali attrazioni turistiche dell’Egitto. I suoi colossali portali e colonnati ricoperti di scritte geroglifiche, gli enormi obelischi e statue e la lunga passeggiata di centinaia di sfingi di pietra catturano l’immaginazione dei viaggiatori. Turisti da tutto il mondo vengono a vedere questo gioiello di architettura antica.

Punti salienti

Il Tempio di Karnak si trova sulla riva orientale del Nilo, a 2,5 km a nord del centro di Luxor. È il più grande progetto edilizio degli architetti dell’Antico Egitto. Contiene straordinari monumenti architettonici, realizzati nel corso di molte centinaia di anni per volere dei faraoni di diverse dinastie.

Il tempio di Karnak, insieme alla vicina necropoli tebana (Valle dei Re), è un importante sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Ogni anno, questo magnifico complesso architettonico attira tanti turisti quanto le piramidi di Giza. Gli autobus per le escursioni e i voli nazionali partono dal Cairo, da Assuan, da Alessandria e dalle località turistiche egiziane sul Mar Rosso.

Per accogliere gli ospiti a Luxor sono stati costruiti più di 200 alberghi, un aeroporto internazionale, che riceve aerei da molti Paesi del mondo, una stazione ferroviaria e una stazione di autobus interurbani. Non lontano dai colonnati del tempio di Karnak, sul lungomare del Nilo, si trovano i moli costruiti per accogliere le navi da crociera e gli yacht da diporto.

La storia del Tempio di Karnak

Le prime cronache egizie registrano la costruzione del Tempio di Karnak di Amon a Tebe nel 2055 a.C. circa, probabilmente un piccolo ma importante santuario egizio sulla riva orientale del Nilo. Nelle vicinanze si trovava un villaggio di pescatori con un forte militare, oggi conosciuto con il nome arabo di El Karnak, che significa «città fortificata».

In quei tempi lontani c’era una lotta per unire l’Alto e il Basso Egitto, e le città a nord, nel delta del Nilo, erano occupate dagli Hyksos, un misterioso «popolo del mare» le cui origini non sono ancora state stabilite.

La costruzione del grandioso tempio iniziò nella città santa di Tebe sotto il faraone Amenhotep III, uno dei più grandi costruttori della storia dell’Antico Egitto. Il sovrano proveniva da una potente famiglia che possedeva vaste terre nell’Alto Egitto. Dopo aver ottenuto la corona, decise di trasferire qui la capitale del Paese.

Amenhotep custodiva il tempio dedicato al dio del sole Amon-Ra, re degli dei del pantheon egizio. Qui furono eretti anche dei santuari in onore della moglie divina Mut e del figlio Khonsu. Queste divinità sono note come la triade tebana. Il potere politico e religioso si concentrò quindi a Tebe.

Dall’epoca di Amenhotep, per mille e passa anni, il tempio di Karnak è stato il principale santuario dell’antico Egitto. Infatti, un altro dei mega-progetti di Amenhotep fu la costruzione di un ampio santuario sulla riva opposta del Nilo, di fronte al Tempio di Karnak. Queste strutture facevano originariamente parte di un unico complesso. Le strutture, rase al suolo da eventi cataclismatici, sono scomparse da tempo nella spessa sabbia, ma sono sopravvissute due gigantesche statue di 700 tonnellate, oggi note come Colossi di Memnon. Il tempio e le statue furono distrutti da un grave terremoto che colpì l’Egitto nel 1200 a.C., ma le statue furono ricostruite dalle macerie sparse nel XIX secolo. Il restauro è stato eseguito da dilettanti in modo molto approssimativo, le pietre sono state posate in modo confuso, con grandi variazioni. Quando la temperatura scende la sera, l’aria fredda fuoriesce dalle fessure, provocando strani rumori. Da allora, gli egiziani superstiziosi chiamano le statue «cantanti» e sostengono che il potente Faraone abbia imprigionato nelle antiche pietre dei perfidi jinn che gridavano aiuto.

Il complesso del tempio di Karnak è stato costruito nell’arco di 2000 anni. Molti sovrani — dagli antenati del faraone Tutankhamon ai Tolomei, compagni di Alessandro Magno che governarono il Paese nell’antichità — eressero qui edifici di culto. Le pareti e le colonne del santuario riportano i nomi di 89 faraoni che hanno fatto offerte agli dei. Uno di loro è particolarmente importante: Senusert I, faraone della XII dinastia del Medio Regno. Negli anni ’40 a.C. ordinò di ampliare notevolmente il Tempio di Amon a Tebe e di costruire all’ingresso un colossale portico decorato con enormi statue.

La successiva espansione del complesso avvenne nell’epoca del Nuovo Regno, dal 1525 al 1085 a.C. circa. e. Il maggior contributo all’aspetto dei santuari fu dato dalla regina Hatshepsut e dal faraone Ramses II, che durante la sua vita fu chiamato il Grande.

Nell’antichità, il tempio di Karnak stupiva i pellegrini a tal punto che in Egitto era soprannominato Ipet Isut, che significa «il luogo della vera perfezione». Nell’antichità Erodoto e Strabone riferirono del suggestivo complesso di templi di Tebe; Claudio Tolomeo fornì una descrizione degli edifici. Ma già nell’alto Medioevo questo luogo fu dimenticato.

Da allora il tempio è stato abbandonato per molti secoli. Durante le piene del Nilo gli edifici furono gradualmente ricoperti da limo, sabbia e macerie. Col tempo l’alveo del fiume si è allontanato verso ovest. Oggi le strutture di Karnak si trovano a 400 metri dalla riva del Nilo. L’antico argine fatto di pietre tagliate testimonia che un tempo il tempio sorgeva in riva al mare. Qui venivano ormeggiate le chiatte da carico per portare i blocchi di granito dalle cave di Assuan ai costruttori.

All’inizio della nostra era, sul sito del tempio si era formata una collina arbustiva. Nel XIII secolo i musulmani costruirono una moschea sulla sua sommità in onore del giusto sceicco Abu al-Haggag, discendente del profeta Maometto, che si stabilì qui. Curiosamente, i discendenti dello sceicco vivono ancora oggi a Luxor.

Gli scavi scientifici del tempio di Karnak iniziarono solo nel 1884. La spedizione era guidata dal professore della Sorbona parigina Gaston Maspero. Diverse generazioni di archeologi sono state coinvolte nella bonifica delle antiche strutture e i lavori principali sono proseguiti fino al 1960.

Vicolo delle Sfingi

Nel 1949, un giovane archeologo egiziano, Mohammed Zakaria Ghoneim, scoprì 17 statue di sfingi nel sottosuolo all’ingresso del Tempio di Karnak. Le sculture sono state installate lungo la strada cerimoniale che conduce a un altro antico santuario, il Tempio di Luxor. Le figure con testa di ariete e corpo di leone (il volto del dio Amon) sono state sepolte in profondità nella sabbia.

È stato accertato che il viale del tempio è stato decorato con statue per circa 1.000 anni. Le prime statue furono scolpite intorno al XIII secolo a.C. e il Vicolo delle Sfingi fu completato dal faraone Nektaneb della 30ª dinastia (380-362 a.C.). Entro il 2020, 1.057 statue su piedistallo erano già state liberate dal suolo. Molti di essi erano stati spezzati.

I restauratori hanno impiegato diversi decenni per ripristinare le bestie di pietra. Tra le sfingi c’erano anche figure con teste di leone, ma la maggior parte aveva teste umane, probabilmente ritratti scolpiti dei faraoni. Il 25 novembre 2021 è stata inaugurata ufficialmente la restaurata Sphinx Alley. Ci sono state celebrazioni in occasione dell’antica festa egizia di Opeth. Una cerimonia luminosa con fuochi d’artificio, concerti, spettacoli in costume ha attirato decine di migliaia di turisti. Gli hotel di Luxor traboccano di viaggiatori. Il Dipartimento delle Antichità egiziano ha annunciato che il festival, che ha una storia di 3.300 anni, si terrà ogni anno in città.

Passeggiata nel Tempio di Karnak

Il complesso del Tempio di Karnak si estende per circa 120 ettari. È una città autentica e non è possibile esplorare con calma tutte le sue strutture in un solo giorno. Una buona opzione è quella di andare a Luxor con una guida. Può guidarvi alla scoperta dei monumenti più interessanti e raccontarvi le storie drammatiche e affascinanti che si celano dietro di essi.

Già nell’antichità l’insieme architettonico era suddiviso in tre sedi. Al centro si trova il Tempio di Amun-Ra e altri edifici distribuiti su 28 ettari. Ecco i principali siti da visualizzare.

A nord si trovano le rovine del tempio del dio della guerra, Montu, noto anche come Tebe. Attualmente è in corso un ampio restauro.

A sud si trova il santuario di Mut, la dea del cielo, che appariva come un avvoltoio e rappresentava anche il cielo stellato in molti degli antichi affreschi. Gran parte di questa località è coperta da depositi di pietrisco e sabbia. L’area è ancora inesplorata. Oggi vi si svolgono scavi archeologici. L’area è chiusa ai visitatori.

Un vicolo delle sfingi lungo 3 km conduce all’ingresso principale del Tempio di Karnak, dove figure di animali mitici sono disposte su due file, osservando con nonchalance le file di turisti. La passeggiata termina con il colossale portale, largo 113 metri e alto 43 metri. Segna l’ingresso alla principale attrazione del complesso, il Tempio di Amon. L’enorme struttura è un labirinto di sale, colonnati e aree aperte decorate con statue. Le sue pareti sono ricoperte da rilievi in pietra profondamente scolpiti e segni geroglifici. Particolarmente degne di nota sono le immagini conservate nella Sala Bubastid, costruita dai sovrani della XXII dinastia.

Dietro il secondo pilone si trova la Grande Sala Ipostila, considerata una delle meraviglie dell’antico Egitto. Qui viene eretta un’intera foresta di 124 colonne di 3 metri di diametro. Le colonne sono decorate con rilievi, disegni e alcune di esse recano ancora pitture autentiche. Sui capitelli a forma di bocciolo di loto vengono posate le travi di pietra della pavimentazione che pesano fino a 60 tonnellate.

L’angolo sud-occidentale di Amona-Ra presenta una vasta area con milioni di frammenti di strutture e statue in rovina sparsi ordinatamente nel terreno. Gli archeologi stanno faticosamente riassemblando questi pezzi in monumenti perduti.

Nel nord-ovest si possono vedere i risultati di questo lavoro. È presente un museo all’aperto con edifici ricostruiti. Tra queste c’è la più antica struttura sopravvissuta, la piccola Cappella Bianca, costruita sotto il faraone Senussert I, salito al trono nel 1971 a.C. Qualche secolo dopo, durante il Nuovo Regno, la cappella fu smantellata e le sue lastre di calcare utilizzate per riempire l’interno di un altro enorme pilone. Nel 1927 gli archeologi scoprirono questi blocchi e restaurarono il santuario sul terreno del museo.

Le colonne della Cappella Senussert presentano geroglifici perfettamente conservati, cartigli con il nome del re, rilievi che raffigurano il faraone e le divinità supreme che lo proteggono — Amon, Horus, Minus e Ptah. Nelle incisioni sono ancora visibili resti di vernice rossa, blu e bianca, a indicare che i bassorilievi erano colorati. Le pareti esterne sono decorate con gli emblemi dei Noms (regioni) del Basso e dell’Alto Egitto e con figure di divinità regionali.

Nelle vicinanze, è stata restaurata la Cappella Rossa, costruita per ordine della regina Hatshepsut (1479-1458 a.C.). Sulle sue pareti è raffigurata una festosa processione che porta doni durante la festa delle piene del Nilo. La Cappella Rossa è rivestita di quarzite rosa e diorite grigia. Le immagini scolpite sul lato sud della struttura sono la più antica testimonianza della festa di Opeth.

Nel cuore del complesso del tempio si trova un altro monumento, un obelisco di granito di Hatshepsut di 28 metri, donato al tempio dalla regina. Il monolite di pietra pesa fino a 300 tonnellate. A terra si trovano i rottami di un altro obelisco crollato a causa di un terremoto.

Una grande vasca rettangolare, il Lago Sacro, è stata restaurata e riempita d’acqua. Qui i sacerdoti eseguivano le abluzioni di pulizia prima di entrare nelle volte dei santuari. La sera si svolge uno spettacolo di luci e musica in costume sul lago. I turisti assistono agli spettacoli da un’area appositamente costruita per gli spettatori.

Informazioni pratiche

Il complesso del Tempio di Karnak è aperto tutti i giorni dalle 06:00 alle 22:00. Il costo della visita è di 220 sterline egiziane e il biglietto per i bambini costa 100 sterline. I bambini sotto i 6 anni sono ammessi gratuitamente. Cercate di arrivarci la mattina presto, così potrete aggirarvi tra le colonne e le statue quasi da soli.

Dopo le 10:00, i primi autobus turistici provenienti dai numerosi hotel di Luxor arrivano al tempio, seguiti da veicoli provenienti da tutto l’Egitto. In mezzo alla folla affollata, l’aura degli antichi templi di Karnak si perde e si affievolisce. Ma se ne avete la possibilità, tornate qui al tramonto. Tutti i dettagli architettonici del complesso sono splendidamente illuminati e invitano a scattare splendide foto mentre si ascolta musica orientale. Per lo spettacolo di luci è previsto un costo aggiuntivo di 300 GBP.

Se soggiornate in uno degli hotel di Luxor, è meglio noleggiare una guida con auto direttamente in hotel. Un tour di 3 ore costa circa 50 dollari e i biglietti per tutti i luoghi sono inclusi. Se volete esplorare da soli, le guide locali sono disponibili all’ingresso. Aspettano i turisti all’ingresso del complesso del tempio. Ma il prezzo della scorta dovrà essere negoziato individualmente.

Dove mangiare

Il Cafe Luxor si trova a 300 metri a ovest dell’ingresso del Tempio di Karnak. La caffetteria serve piatti arabi caldi, caffè nero forte, tè profumato e dessert. I tavoli sono disposti su una terrazza soleggiata con vista sul Nilo. I prezzi del ristorante corrispondono all’afflusso di turisti e si può pranzare lì per circa 20 dollari.

Altri ristoranti e caffetterie nelle vicinanze si trovano a pochi passi dal lungofiume. Il più vicino a sud è il ristorante cinese YuShanFang Royal. I pasti principali costano 8-15 dollari. Il ristorante è aperto dalle 10:00 alle 19:00.

Biglietto per il Tempio di Karnak

Camminando per circa mezzo chilometro verso nord, lungo la passeggiata di Hilton Street, si trova il Bayt Ward Restaurant & Cafe, dove gli chef sono specializzati in cucina mediterranea. Il cibo è delizioso, ma i prezzi sono alti.

Più lontano, sulla Corniche el Nile, si trova l’elegante ristorante francese Corniche Restaurant, aperto dal 1886. I suoi interni antichi lasciano intendere un prezzo impressionante. Ma l’atmosfera è rilassante. I turisti benestanti riempiono i tavoli della veranda mentre contemplano la distesa del Nilo blu, le palme della costa e l’altopiano scosceso sulla riva occidentale del fiume, dove si trova la Valle dei Re.

Come arrivare

Il Tempio di Karnak si trova a 15 minuti d’auto dall’aeroporto internazionale di Luxor, nei pressi dell’Interstate 75. Dalla stazione ferroviaria partono bus navetta per i monumenti di Karnak. Dalla stazione è possibile raggiungere i punti di riferimento a piedi. La passeggiata dura 40 minuti.

Un’opzione molto romantica è quella di fare un giro dal centro di Luxor all’ingresso del complesso di Karnak in un antico phaeton, trainato da un vivace cavallo. Questi veicoli si trovano in tutte le piazze della città. La tariffa deve essere negoziata con il cocchiere.